对小语种的定义一般有两种。一种是指除联合国通用语种以外的所有语种;而老百姓通常认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种。按第一种定义统计，中国各高校开设的小语种约有30种。走在中国的大街上，要找一个能说一口流利英语的人可以找到一大筐，而要找一个意大利语说得很溜的人恐怕就有点难度了，要找一个普什图语说得比较顺口的恐怕举国上下都难觅。不少人怕是连这门语言的名字都没听过，更谈不上会说了。
　　需求不均有潜力
　　虽然政府加大了对小语种的投资力度，但小语种人才在整个中国市场上仍属于"稀有动物"，各地分布明显不均。
　　外语类毕业生由于专业等原因，绝大多数的人"就大不就小，就高不就低"，流向大中城市、沿海发达城市的比其他类别的毕业生更突出，尤其是小语种专业，以北京外国语大学的毕业生为例，尽管北京市对外地生源的留京比例调控在15%左右，但2002届该校的600多名毕业生中，离京去外省市的仅50多人，在北京工作的却有400余人。
　　鼓励"双枪"重在复合语言与经济发展密不可分，随着改革开放和中国"入世"等一系列推动经济发展的契机的到来，中国的市场日渐国际化，各国客商也纷至沓来，可以预见，小语种人才将逐渐紧俏起来，这朵羞答答的玫瑰，将不再静悄悄地开。